Wat is GEO? Zo word je gevonden in ChatGPT

Wie iets zoekt, typt dat niet meer alleen in Google. Veel mensen stellen hun vraag aan ChatGPT, Gemini of Perplexity, en ook Google zet bij een deel van de zoekopdrachten een door AI geschreven samenvatting boven de gewone resultaten. Zo'n antwoord noemt vaak maar een paar bedrijven. In dit artikel leg ik uit wat GEO is en wat je er zelf aan kunt doen.

Wat is GEO?

GEO staat voor Generative Engine Optimization. Een generatieve zoekmachine geeft geen lijst met links, maar schrijft zelf een antwoord. Denk aan ChatGPT, Gemini, Perplexity, Microsoft Copilot en de AI Overviews in Google. GEO is alles wat je doet om de kans te vergroten dat zo'n systeem jouw bedrijf kent, goed begrijpt en noemt wanneer iemand een vraag stelt waar jij het antwoord op bent.

Je komt ook andere namen tegen, zoals AI-SEO, LLMO of AEO (Answer Engine Optimization). In de kern gaat het om hetzelfde: zichtbaar zijn in de antwoorden van AI.

Wat is het verschil tussen GEO en SEO?

Bij SEO werk je aan een zo hoog mogelijke positie in de zoekresultaten van Google. Het doel is een klik naar je website. Bij GEO is het doel dat je genoemd of geciteerd wordt in het antwoord zelf. Soms klikt iemand daarna door naar je site, soms belt hij direct of onthoudt hij alleen je naam.

Het goede nieuws is dat de twee dicht bij elkaar liggen. Veel AI-assistenten zoeken bij een vraag eerst op het web en baseren hun antwoord op wat ze daar vinden. Een website die goed vindbaar is in Google, heeft daardoor ook een betere uitgangspositie in AI-antwoorden. GEO vervangt SEO dus niet, maar bouwt erop voort. Het verschil zit vooral in de nadruk: bij GEO telt nog zwaarder hoe duidelijk, feitelijk en betrouwbaar je informatie is, en wat andere websites over je zeggen.

Waarom GEO ook voor lokale ondernemers telt

Je zou denken dat AI-zoekmachines vooral iets zijn voor grote merken. Toch is het juist lokaal interessant. Vragen als 'welke schilder in Assen is goed?' of 'wie kan in Leeuwarden mijn terras reinigen?' zijn precies het soort vragen dat mensen aan een AI-assistent stellen. Het antwoord bevat dan een handvol namen, zonder tweede pagina met resultaten. Sta je daar niet tussen, dan kom je in dat gesprek niet voor.

Tegelijk hebben lang niet alle lokale bedrijven hun online informatie op orde. Een verouderde website, een half ingevuld Google Bedrijfsprofiel, een ander telefoonnummer op Facebook dan op de site: voor een systeem dat moet inschatten of jij een betrouwbare aanbeveling bent, zijn dat allemaal twijfelpunten. Wie dit wel netjes regelt, maakt het een AI-assistent makkelijker om voor jou te kiezen.

Hoe kiest een AI-assistent welke bedrijven hij noemt?

Niemand buiten de bedrijven die deze systemen maken, weet precies hoe ze hun bronnen kiezen, en de werking verandert voortdurend. Wel zijn er factoren die logischerwijs meewegen, omdat ze bepalen of een systeem jouw informatie kan vinden, begrijpen en vertrouwen:

• Duidelijke feiten. Een website die in gewone taal zegt wat je doet, voor wie, waar en ongeveer tegen welke prijs, is makkelijk samen te vatten en te citeren. Vage teksten vol algemene beloften zijn dat niet.
• Consistente bedrijfsgegevens. Dezelfde bedrijfsnaam, hetzelfde adres en telefoonnummer op je website, je Google Bedrijfsprofiel, social media en in bedrijvengidsen. Dan is duidelijk dat het om één en hetzelfde bedrijf gaat.
• Reviews. Wat klanten over je schrijven, op Google en op andere platforms, zegt iets over hoe goed je bent. Niet alleen het aantal sterren telt, ook wat er in de tekst staat.
• Vermeldingen op andere websites. Een vermelding bij een branchevereniging, een lokale nieuwssite of een samenwerkingspartner laat zien dat anderen je kennen. Wat anderen over je zeggen, weegt zwaarder dan wat je over jezelf zegt.
• Gestructureerde data. Met schema.org-code vertel je zoekmachines in een vast formaat wie je bent, wat je aanbiedt en in welk gebied je werkt. Zo is je informatie eenduidig, voor zoekmachines en voor de systemen die op hun resultaten bouwen.
• Een goed leesbare website. Tekst die in de pagina zelf staat en niet alleen in afbeeldingen of pdf's, een logische opbouw met duidelijke koppen en een site die snel laadt. Als een crawler je pagina niet goed kan lezen, kan een AI-assistent er ook weinig mee.

Checklist: wat je zelf kunt doen

Je hebt geen bureau nodig om te beginnen. Het meeste van deze lijst kun je zelf oppakken:

• Doe de test. Stel ChatGPT, Gemini en Perplexity de vraag die een klant zou stellen, bijvoorbeeld 'welke installateur in Emmen is aan te raden?'. Noteer wie er genoemd wordt en of jij erbij zit. Herhaal dit elke paar maanden.
• Zeg op je homepage in één of twee zinnen wat je doet, voor wie en in welke regio. Zonder vakjargon.
• Geef elke belangrijke dienst een eigen pagina, met wat het inhoudt, voor wie het is, hoe je werkt en in welk gebied.
• Noem prijzen of een prijsindicatie waar dat kan. Vragen over kosten worden veel gesteld, en een concreet antwoord is beter te citeren dan 'neem contact op'.
• Zet een lijst met veelgestelde vragen op je site, met de vragen die klanten je echt stellen en korte, feitelijke antwoorden.
• Controleer of je bedrijfsnaam, adres, telefoonnummer en openingstijden overal hetzelfde zijn: op je website, je Google Bedrijfsprofiel, social media en in bedrijvengidsen.
• Vul je Google Bedrijfsprofiel volledig in en vraag tevreden klanten om een review. Reageer ook op kritische reviews.
• Laat op een 'over ons'-pagina zien wie er achter je bedrijf zit, met echte namen, ervaring en eventuele certificeringen.
• Vraag je webbouwer om te controleren of je website gestructureerde data heeft en of AI-crawlers niet per ongeluk worden geblokkeerd.

Eerlijk: niemand kan een vermelding garanderen

Hier wil ik duidelijk over zijn. AI-assistenten bepalen zelf welke bronnen ze noemen. Het antwoord kan per keer, per persoon en per formulering van de vraag verschillen, en de systemen worden regelmatig aangepast. Belooft iemand je dat je gegarandeerd in ChatGPT komt, dan belooft hij iets wat hij niet in de hand heeft.

Wat wel kan: de factoren verbeteren die bepalen of je in aanmerking komt, en regelmatig meten of en hoe vaak je genoemd wordt bij de vragen die voor jouw bedrijf belangrijk zijn. Net als SEO is dat werk voor de lange termijn. Het mooie is dat bijna alles op de checklist hierboven je ook beter vindbaar maakt in Google en overtuigender voor bezoekers die al op je website zijn. Je kunt er dus weinig aan verliezen.

Waar begin je?

Begin bij de basis: een website die duidelijk vertelt wat je doet en waar, met kloppende gegevens en echte antwoorden op de vragen van je klanten. Vul daarna je Google Bedrijfsprofiel aan en werk aan reviews. Staat dat, dan heeft het zin om verder te gaan met extra content en vermeldingen op andere websites.